La photo de ce gaillard costaud, décédé hier à 69 ans, ne vous dira sans doute rien, pas plus que son nom d'ailleurs. Et s'il porte sur la première image le dossard 71, c'est bien avec le n° 74 qu'il va être une terreur du football américain sur deux décennies, de 1962 à 1975. Je vais éviter d'aller m'enfoncer dans un sujet que je ne maîtrise pas, mais Merlin Olsen était une sorte de légende de ce sport, se classant d'ailleurs 25e des 100 meilleurs joueurs de l'histoire du football américain. Pour preuve, le fait que son dossard 74 n'aie jamais été réutilisé par son équipe, les Rams, depuis qu'il a quitté la compétition.
A partir des années 80, Merlin Olsen devint commentateur sportif sur NBC. Mais entre sa carrière de footballeur professionnel et celle de commentateur, il s'essaya à un tout autre sport...
Il devint acteur en incarnant l'inoubliable Jonathan Garvey dans La petite maison dans la prairie (ou devrais-je dire, il redevint acteur puisqu'il avait notamment déjà joué auprès de John Wayne et de Rock Hudson, en 1969, dans Les Géants de l'Ouest, The Indefeated en VO)
Ami indéfectible de Charles Ingalls dans cette série que l'on ne présente plus, Jonathan Garvey reste pour beaucoup de nostalgiques un personnage bonhomme et extrêmement sympathique.
Aujourd'hui, Merlin Olsen a rejoint, entre autres, Michael Landon et Victor French. Après une sacrée vie tout de même ! Bon vent, l'artiste !
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