Portrait d'acteur : Larry Hagman

Nath s'en est étonnée dernièrement lorsque je lui ai dit vouloir consacrer un sujet à Larry Hagman, essentiellement connu pour son rôle de JR Ewing dans la série culte Dallas : contre toute attente, je n'avais pas encore parlé de Hagman, ni de Dallas sur ce blog, ni sur l'ancien.

Or, s'il y a bien une série dans laquelle j'ai baigné étant gamin puis ado puis adulte (vive les DVD), c'est bien Dallas. J'étais scotché devant mon écran, me délectant des déboires sentimentaux et pétroliers de la famille Ewing contre leurs ennemis de toujours, les Barnes.

La série a bénéficié, à part peut-être dans ses ultimes saisons (il y en a tout de même eu 14, pour 357 épisodes + deux téléfilms fort dispensables) d'un casting de haut vol, riche en guests stars de renom dont certaines sont vite devenues récurrentes (George Kennedy, Howard Keel...). Rôles principaux comme secondaires étaient particulièrement savoureux, à de rares exceptions près. Après, la recette est désormais connue mais était plutôt novatrice à l'époque : rivalités de famille, personnages retors, cliffhangers à foison, suspense en-veux-tu-en-voilà, zeste de glamour, meurtres, magouilles... La série a véritablement ouvert la voie à bon nombre de séries de l'époque : Dynasty, Côte-Ouest, Flamingo Road etc. Souvent imitée, jamais égalée.

Car ce qui fait véritablement le sel de Dallas, c'est son méchant de service. Extraordinaire création que ce personnage de JR Ewing prodigieusement interprété par Larry Hagman. Le personnage de JR Ewing a surtout une épaisseur bien plus dense qu'on ne pourrait le croire au premier abord. Certes, il ne recule devant aucune bassesse. Il trompe sa femme qui n'en finit plus de sombrer dans l'alcoolisme. Il manigance à tout va pour écarter son frère de la Compagnie Ewing Oil qu'il considère à la mort de son père comme la sienne.

Mais c'est un personnage qui a des fêlures. JR Ewing a grandi avec une seule obsession : être la fierté de son père et suivre ses traces. Les premières saisons de Dallas montrent très bien ce rapport complexe entre un père autoritaire mais juste, et un fils redouté de tous mais qui craint plus que tout de décevoir son père. D'ailleurs, lorsque ce père disparaît (dû au décès de son interprète Jim Davis), il est presque émouvant de voir qu'à de très nombreuses reprises JR Ewing s'adresse à son père au travers d'un portrait encadré dans son bureau des Pétroles Ewing.

Et, toujours en rapport avec cette image forte du père qu'il admire, JR Ewing a un sens très prononcé de la famille. Son fils est tout pour lui. Et s'il martyrise volontiers les membres de sa propre famille, il fera toujours bloc contre les attaques extérieures avec une volonté presque farouche de protéger son clan et le nom des Ewing.

Toute la popularité de Larry Hagman se résumerait presque à son rôle de JR dans Dallas. Pourtant, lorsque son personnage est atteint de deux balles à la fin de la 3e saison, les producteurs ne savent pas encore s'il va survivre car Hagman devient gourmand financièrement. Mais c'est trop tard. C'est sur lui que le show repose véritablement. L'épisode double "Who shot JR ?" qui débute la 4e saison est suivi par plus de 80 millions de spectateurs. Entretemps, des millions de lettres sont arrivées au studio pour supplier les producteurs de ne pas supprimer le personnage. Dès lors, Hagman va asseoir sa popularité phénoménale et devenir producteur de Dallas mais aussi réalisateur de certains épisodes.


Auparavant, outre quelques apparitions anecdotiques dans quelques films et séries TV comme Les rues de San Francisco, Larry s'était surtout fait connaître pour son rôle du Major Anthony Nelson dans la série "I dream of Jeannie" auprès de Barbara Eden (qu'il retrouvera d'ailleurs dans la dernière saison de Dallas, comme un ultime clin d'oeil). Série qui a peu marché en France car bien trop proche, dans la thématique et le traitement, de Ma Sorcière bien aimée qui avait déjà cartonné chez nous.

Pour moi, Hagman serait presque l'homme d'un seul rôle tant il a imposé son personnage de JR Ewing grâce à un jeu bien plus subtil qu'il n'y paraît. Souvent machiavélique, volontiers cabotin, parfois sensible, toujours passionnant à jouer selon Larry Hagman. Je le crois sans peine. Il est des rôles qui changent une vie. Celui de JR Ewing est assurément de ceux-là. Rien que pour ça, Larry Hagman est, à mon sens, un immense acteur. Il était donc temps de lui consacrer un portrait. Qui n'engage que moi, comme d'habitude.

Et puis... un peu de nostalgie ne peut pas faire de mal !